英国的中小学教育体系基本可以分为四个阶段：

第一阶段：2.5-5岁的幼儿教育

这阶段属于学前教育，没有强制性。家长可以在这阶段根据居住地址为孩子选择离家近的托儿所或幼儿园。

这阶段的教育是需要付费的。

第二阶段：5-11岁的小学教育

家长可以根据自身的经济条件与需求为孩子选择公校或私校，因为这个阶段的教育为法律规定的强制教育阶段，适龄儿童必须入学。

选择私校的教育是需要付费的。

第三阶段：11-16岁的中学教育

该阶段教育也是法律规定的强制教育阶段，家长可以选择公校或私校。在义务教育阶段，公校学生必须分别在7、11、14、16岁时接受全国统一试卷的考试；每年私校都有独立的考试体系；14-16岁修读的课程是GCSE，中学生在16岁完成义务教育后，可以合法地离开学校或选择继续接受高等教育。

第四阶段：16-18岁中学高级班（或大学预备班）

该阶段是中学至大学的过渡期，也称继续教育阶段，主要是为学术方向和职业方向学习做准备工作。16-18岁修读的课程是A-LEVEL。大部份学生在18岁完成中学教育后会继续攻读本科课程。